THELEMA MOUNTAIN VINEYARDS

Weingut zwischen Himmel und Erde

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Nur wenige Kilometer außerhalb von Stellenbosch befinden sich auf den Hängen des Simonsbergs die  Thelema Mountain Vineyards. Obwohl bereits Anfang des 20.Jahrhunderts Wein auf der Farm produziert, und bis Ende 1960 Tafeltrauben erzeugt wurden, befanden sich jedoch zum Zeitpunkt des Kaufes keine Reben mehr auf der Farm. Die Bewirtschaftung der 25 ha Land bestand aus Pflaumen -, Äpfel- und Birnbäumen, die alle mehr oder weniger vom Zerfall bedroht waren. Der vernachlässigte Zustand konnte jedoch dem Charme der Farm keinen Abbruch tun. Die Aussicht auf die Simonsberg-, Drakenstein- und Jonkershoek-Berge ist spektakulär, und die Farm besitzt zahlreiche alte und geschichtsträchtige Eichen, die von den ersten Siedlern bei ihrer Ankunft gepflanzt wurden.

Im Juli 1983 erwarb der Mc Lean Familien-Trust die alte Obstfarm Thelema. Dieser Kauf war der glückliche Höhepunkt der langen Suche von Gyles und Barbara Webb, die ausschließlich nach einer seltenen Lage Ausschau hielten, in der außerordentliche Weine produziert werden könnten, da dies ihr einziges Ansinnen war. Es war jedoch mit einem enormen Aufwand verbunden, Thelema in eine Weinfarm umzuwandeln. Der Name “Thelema” stammt von einem der schillerndsten französischen Schriftsteller des 16. Jahrhunderts, nämlich  François Rabelais. Die Geschichte von Thelema stammt aus einer Sammlung seiner Erzählungen mit dem Titel "Gargantua and Pantagruel".

Gyles Webb arbeitete als vereidigter Steuer- und Wirtschaftberater in Durban, als er sich dazu entschied, Weinmacher zu werden. Nachdem er an der Universität von Stellenbosch seinen Abschluss in Önologie absolviert, und wertvolle Erfahrungen in Südafrika und im Ausland gesammelt hatte, kaufte er, zusammen mit der Familie seiner Frau, die ObstfarmThelema, und begann den Besitz in ein Weingut umzuwandeln. Gyles Webb leitet, zusammen mit seiner Frau Barbara und seiner Schwägerin Jenny de Tolly, sämtliche Farm- und Kellereitätigkeiten.

Rudi Schultz war schon in frühem Alter ein begeisterter Weinliebhaber, jedoch ließ ihn erst eine Segelfahrt vom Kap über die Karibik nach North Carolina Feuer und Flamme werden für den Beruf des Weinmachers. Während seiner siebenmonatigen Reise hatte Schultz die Gelegenheit eine Zahl von top Spitzenweinen, wie z.B. Côte-Roties und Châteauneuf-du-Papes, kennenzulernen. Diese erste Begegnung mit Weltklasse-Weinen hinterließ einen tiefgreifenden Eindruck auf Rudi, und der Wunsch, Weine desselben Kalibers und Stils in seinem Heimatland zu kreieren, kam in ihm auf. Nachdem er in Stellenbosch am Elsenburg College of Agriculture seinen Abschluss in Önologie und Vitikultur absolviert hatte, sammelte er Mitte der 90er Jahre, während einer Weinlese auf der kalifornischen  Sonoma-Cutrer-Weinfarm, wertvolle praktische Erfahrungen. Er kehrte zurück zum Kap und brachte innovative wissenschaftliche und technologische Verfahren auf dem Gebiet des Weinmachens mit, fortschrittliche Methoden, die in Südafrika zum damaligen Zeitpunkt noch nicht angewandt wurden. Schultz arbeitete an zahlreichen Weinfarmen, bevor er 2001 zum Weinmacher des prestigeträchtigen Thelema Mountain Vineyards ernannt wurde.

Das Gut ist insgesamt 155 ha groß, wovon 55 ha mit Reben bepflanzt sind. Als das Land 1984 gekauft wurde, wurde der Weinberg in 75 % weiße und 25 % rote Rebsorten unterteilt; heute ist es genau andersherum. Mit größtenteils nach Süden gerichteten Weinbergen, in Höhen zwischen 370 m und 640 m, handelt es sich um einen der kühlsten und höchstgelegensten Anbaustandorte in der Gegend von Stellenbosch. Ausführliche Untersuchungen des Bodens haben ergeben, dass er aus leistungsstarkem zersetztem Granit mit einer hervorragenden Wasserrückhalte-Kapazität besteht.

Die Reben des Thelema Weinguts wachsen, der Traubensorte entsprechend, auf den Hängen des Helshoogte Bergs. So sind die höchsten Weinberge mit Sauvignon und Chardonnay bepflanzt, während Cabernet Sauvignon- und Shiraz-Sorten die tiefer gelegenen wärmeren Hänge bevorzugen. Man wendet ein raffiniertes System an, welches die Wasserkonzentration in den Blättern des Rebstocks analysiert. Die Reben werden gerade ausreichend bewässert, um sie in einem “semi-stress”-Zustand zu halten. Dieses System limitiert den Ertrag der Reben und verbessert somit die Qualität, ohne dabei die Traube oder Rebe zu beschädigen. Die Produktionsmenge ist dabei gering, die Qualität jedoch hoch, wobei jede Sorte ihren eigenen und einzigartigen Charakter voll zum Ausdruck bringen kann. Auf Thelema wird eigener Kompost hergestellt, und um den Reben den für das Wachstum wichtigen Stickstoff zuzuführen, werden stickstoffreiche Ackerbohnenpflanzen zwischen die Rebstockreihen gepflanzt.

Die Weine des Thelema Weinguts bestehen aus fünf Rotweinen und fünf Weißweinen. Cabernet Sauvignon und Chardonnay gelten hierbei als Thelemas führende Label. Auf dem Thelema-Gut hat der Fruchtanbau höchste Priorität. Der Gärungsprozess, die Vinifikation, wird hier als der leichtere Teil angesehen. Desweiteren wird angestrebt, sehr trockene Weine mit besonders hoher Säure zu produzieren, die den Charakter der Region zum Ausdruck bringen. Man versucht “Fruchtbomben” zu vermeiden, die, aufgrund des warmen Klimas, oft charakteristisch für südafrikanische Weine sein können.

 Im Jahr 2000 erwarb Thelema die Apfelplantage Sutherland im Elgin Valley. Auf diesem kühlen Standort wurden 45 ha Weinreben angepflanzt, die die Sorten Sauvignon Blanc, Chardonnay, Shiraz, Grenache und Pinot Noir umfassen. Die Hügellandschaft und die unmittelbare Nähe zum Atlantischen Ozean bieten ausgezeichnete Bedingungen für die Rebstöcke. Die gesamten Sutherland-Trauben werden in Thelema zu Wein verarbeitet und unter dem Thelema-Label in Flaschen abgefüllt.

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